通常工業洗衣機洗凈衣物的過程實質上是在化學力和機械力的共同作用下，將衣物上的污垢從衣物表面及纖維孔隙中拉擠出來的過程。在這一過程中，通過溶劑（干洗劑或水）、洗滌劑和工業洗衣機機械力三者的作用，降低、削弱和破壞了污垢與織物間所形成的表面了附著，機械附著，分子間外力結合和化學結合，使污垢脫離衣物，達到洗凈的目的。

因此，通常把干洗劑或水、洗滌劑和機械力稱為洗滌過程的三要素。

洗滌過程可表述為：

（織物.污垢）+洗滌劑（一定溫度的干洗劑或水/機械力作用）織物+（污垢+洗滌劑）

由此可見，在一定洗滌時間內，若想洗滌掉衣物上粘附的污垢，必須要有三要素：

1、洗滌劑——活化作用

2、一定溫度的干洗劑或水——吸收污垢的媒介作用。

3、機械力作用——揉搓作用。